Individuaalset õppekava rakendatakse siis, kui õpilase areng, erivajadus või õpivajadus eeldab tavapärasest erinevat õppimise korraldust (nt nädalakoormuse või õppe intensiivsuse oluline kasv või kahanemine võrreldes kooli õppekavaga või riiklikes õppekavades sätestatud õpitulemuste vähendamine või asendamine). IÕK võib kehtida ühes õppeaines, mitmes aines või kõigis õppeainetes, sõltuvalt õpilase vajadusest.
IÕK eesmärk on tagada õpilasele jõukohane ja tulemuslik õppimine. Selle koostamisel täpsustatakse:
- õpitulemused ja nende saavutamise viisid,
- kasutatavad metoodikad ja tugimeetmed,
- hindamise põhimõtted,
- vajadusel õppekoormuse või tempo muutmine,
- vastutavad isikud ja koostöö koduga.
IÕK rakendamist jälgitakse regulaarselt, hinnatakse tehtud edusamme ning vajadusel tehakse muudatusi. Eesmärk on toetada õpilase arengut nii, et ta saavutaks oma võimetele vastavad tulemused.